NASA计划建造望远镜以监视威胁地球的小行星

根据《科学》杂志的网站，美国国家航空航天局（NASA）计划制造一台红外望远镜，以监视可能与地球相撞的小行星。该望远镜将于2025年发射。

这架望远镜被称为“近地物体监视任务”，将耗资5亿至6亿美元，这是15年前提出的期待已久的NEOCam项目的成果。预计的发射时间也可以满足国会的要求。到2029年，—— NASA应该“粉碎” 90％直径至少为140米的潜在危险小行星和彗星。

研究人员说，红外望远镜是必不可少的，因为过去十年的经验表明，在可见光下几乎看不见但在红外光下很显眼的深色小行星的数量比人们想象的要多。

但是，建造一台红外望远镜可能需要增加美国宇航局的行星防御预算，并且1.5亿美元的年度预算中的大部分用于正在进行的“双小行星重定向测试”（DART）任务。 DART计划于2021年发射，以测试它能否改变小行星的轨道。目前尚不清楚国会的资助机构是否会支持美国宇航局的计划并为新的红外望远镜提供资金。

由亚利桑那大学天文学家Amy Mainzell领导的团队目前负责NEOCam项目。在过去的15年中，在NASA的支持下，他们改进了为望远镜供电的电子设备和传感器。无需主动冷却即可工作。同时，工程师已大大降低了探测器的“暗电流”，即探测器在黑暗环境中工作时产生的杂散噪声。